"Что я опять натворил? - мрачно подумал мичман и сам себе ответил: Ровным счетом ничего. К сожалению".

Крейвен выглядел туча тучей.

- Заходите, мичман. Садитесь.

- Благодарю, сэр.

- Можете курить, если хотите.

- Благодарю, сэр.

Граймс набил трубку и закурил. Капитан затянулся крепкой сигарой и долго изучал клубы дыма, как будто в них скрывалось жизненно важное послание на непонятном языке.

- Э... мистер Граймс... последнее время вы очень часто видитесь с моим офицером снабжения, мисс Пентекост.

- Возможно, сэр. Ну, мы едим за одним столиком...

- Мне передали, что она развлекала вас в своей каюте.

- Всего одна порция шерри, сэр. Я не знал, что мы нарушили корабельные правила.

- Не нарушили. И все же, мистер Граймс, я должен вас предупредить.

- Уверяю вас, сэр, между нами ничего не было. Крейвен позволил себе сдержанно-холодную улыбку.

- Корабль - не воскресная школа. И тем более мой корабль. Я знаю, иной капитан ведет себя с подчиненными, словно директор со школьниками. Но я считаю, что мои старшие офицеры - взрослые люди, разумные и ответственные. Мисс Пентекост вполне способна сама позаботиться о себе. Я беспокоюсь о вас.

- Нет нужды беспокоиться, сэр.

Капитан рассмеялся.

- Я не собираюсь читать вам мораль, мистер Граймс. Между нами говоря, вам не повредит немного покувыркаться на сене. Но мисс Пентекост - опасная женщина. Незадолго до старта я получил конфиденциальное донесение относительно ее деятельности. Она хороший офицер... просто великолепный... но это не все. Далеко не все...

Он снова устремил взгляд на волокна дыма.

- К сожалению, реальных доказательств нет - иначе мисс Пентекост не было бы на корабле. Если я стану настаивать на ее увольнении, мне придется разбираться с Межзвездной канцелярией и Гильдией офицеров снабжения.